Funcionarios estatales, locales y federales, investigan qué causó la fuga que mató a 6 persona en la planta de procesamiento
ATLANTA – Investigadores de al menos tres agencias locales y federales diferentes, se encuentran actualmente dentro de una planta de procesamiento de pollos del condado de Hall tratando de averiguar qué provocó la explosión de una línea de nitrógeno líquido, matando a 6 personas e hiriendo a una docena más.
Sucedió alrededor de las 10:30 am en las instalaciones de procesamiento de pollo de Foundation Food en Gainesville.
Además de los seis trabajadores que murieron, tres más permanecen en condición crítica y varios más, incluidos los bomberos, resultaron heridos después de respirar los vapores de nitrógeno líquido.
Jameel Fareed le dijo a Tony Thomas de Channel 2 que estaba trabajando en el área donde el nitrógeno líquido comenzó a fluir al aire. Él lo hizo.
“Primero pensamos que había algo mal con el congelador, luego empezaron a decir que salgas”, dijo Fareed. “Acabo de ver la niebla y cuando no pude ver por los escalones, me di la vuelta. Pero no sentí nada “.
“Fue algo rápido. Todo el mundo estaba presionando a todo el mundo”, dijo otro trabajador, sin identificarse.
Los investigadores del condado de Hall dicen que cinco personas murieron dentro de la planta. Otra persona murió tras ser trasladada de urgencia al hospital.
“Los perdidos hoy incluyen a los miembros del equipo de mantenimiento, supervisión y administración. Cada miembro del equipo es igualmente importante para nosotros y nuestro corazón está con sus familias”, dijo Nicholas Ancrum, vicepresidente de Foundation Food Group.
El funcionario dijo que 130 empleados fueron evacuados de la planta, trasladados en autobús a una iglesia cercana y registrados.
Los investigadores de seguridad federales junto con los investigadores de la escena del crimen del condado de Hall se encuentran en la planta de procesamiento de pollos, tratando de identificar la causa del incidente.
“Muchas de estas personas que vinieron a trabajar hoy no tenían idea de lo que sucedería, ni tampoco sus familias”, dijo el alguacil del condado de Hall, Gerald Couch.
Los investigadores todavía están tratando de identificar a los trabajadores que murieron y notificar a sus familiares.
“Si hubiera ido allí, probablemente me hubiera peleado. Todos los que fueron allí se cayeron”, dijo Fareed.
Un bombero permanece en el hospital en observación, pero se espera que regrese a casa el viernes.
El hospital dice que la situación podría haber sido peor
Todas las personas heridas por la fuga química fueron trasladadas al Northeast Georgia Medical Center. Los funcionarios de ese hospital dijeron que era una suerte que el número de pacientes con COVID-19 haya disminuido recientemente.
Por eso, liberó personal para tratar a los trabajadores lesionados.
Cuando se enteraron por primera vez del accidente de la planta, los médicos y enfermeras del hospital le dijeron a Tom Regan de Channel 2 que estaban preocupados de que pudieran estar tratando con una gran cantidad de trabajadores lesionados, junto con todos sus pacientes con COVID-19.
Afortunadamente, solo llegaron una docena, y solo algunos de ellos necesitaron cuidados intensivos.
“Si hubiéramos transportado un número significativamente alto aquí, habría sido una presión significativa para nuestro personal”, dijo Sean Couch de Northeast Georgia Medical Center.
Los heridos probablemente fueron el resultado de la inhalación de vapores de nitrógeno líquido, que pueden causar quemaduras importantes, dijeron los funcionarios de salud.
“Todo lo que sabemos en este momento, lo que es constante entre ellos, es que tiende a ser de naturaleza respiratoria”, dijo Sean Couch. “Hasta ahora solo hemos tenido que admitir a tres en cuidados intensivos. Esa ha sido nuestra gracia salvadora. Si hubiera habido más significativamente, habría sido una presión sobre los recursos ya escasos.
Violaciones pasadas de OSHA
La reportera de investigación de Channel 2 Nicole Carr comenzó a investigar la historia de la planta de procesamiento.
La planta, anteriormente conocida como Prime Pak Foods, se fusionó con Foundation Food Group y ha sido el sitio de tres investigaciones de OSHA desde 2017.
Los registros muestran que la compañía tuvo que pagar una multa de casi $ 4,000 por una violación de la protección facial y ocular de un empleado que se resolvió en 2019.
Otros dos incidentes graves provocaron amputaciones de empleados. Uno de esos empleados perdió dos dedos en 2017 mientras intentaba despejar un atasco en una máquina, lo que resultó en una multa de más de $ 12,000.
La compañía también enfrentó una multa de $ 25,000 por lo que OSHA llamó una reincidencia el mismo año, cuando multaron a la planta por un empleado que perdió cuatro dedos mientras intentaba guiar la carne a través de una batidora.
Ambos incidentes de amputación se consideraron una violación de las regulaciones generales de maquinaria.
La causa de la filtración mortal del jueves puede tardar meses en resolverse.
