Muerte injusta
La muerte por negligencia ocurre cuando alguien muere debido a la negligencia o mala conducta de otra persona o entidad. Aunque puede haber un proceso penal relacionado con la fatalidad, una demanda por homicidio culposo es una acción civil separada y distinta de cualquier cargo penal. El estándar de la prueba es más bajo en un caso civil que en un caso penal por asesinato u homicidio involuntario. Muchas circunstancias diferentes pueden dar lugar a una demanda por muerte por negligencia, como negligencia médica, accidentes automovilísticos, agravios tóxicos, defectos de fabricación o actividad delictiva. Cada estado tiene su propio estatuto de muerte por negligencia, con sus propios criterios y procedimientos para presentar una demanda por muerte por negligencia. En algunos casos, puede haber ciertas agencias que tienen inmunidad gubernamental de enjuiciamiento por demandas por muerte injusta.
¿Quién puede demandar?
Cónyuges, hijos, padres de hijos solteros y, si la ley estatal lo permite, otras partes interesadas pueden demandar a una parte negligente por muerte injusta. Dependiendo del estado, un representante debe presentar una demanda por muerte por negligencia en nombre de los sobrevivientes elegibles que sufrieron daños por la muerte del difunto. Estos sobrevivientes se denominan “partes interesadas reales” y la elegibilidad de los miembros de la familia difiere de un estado a otro. En todos los estados, los cónyuges, los hijos y los padres de hijos solteros pueden actuar como representantes para demandar a la parte negligente. En algunos estados, otras personas, como cónyuges putativos o dependientes financieros, también pueden recuperar daños. En otros estados, los hermanos y abuelos pueden presentar un reclamo. En general, el representante de las partes interesadas reales que presenta la demanda debe probar una muerte causada por la negligencia de otra persona o acciones intencionalmente ilícitas, la supervivencia de los miembros de la familia que sufrieron daños a causa de la muerte y que son elegibles para recuperar los daños, y el nombramiento de un representante personal del patrimonio del difunto cuando corresponda.
Un representante que presenta una demanda por muerte injusta puede recuperar tanto los daños económicos como los no económicos para ser distribuidos a los miembros de la familia elegibles para la recuperación. Los daños económicos incluyen gastos médicos y funerarios, gastos de bolsillo, pérdida de servicios domésticos u otros servicios, pérdida de apoyo e ingresos, y pérdida de perspectiva de herencia. Si muere un asalariado adulto con hijos, sus hijos pueden recuperarse por la pérdida de la guía de los padres. Puede ser necesario que un demandante contrate a un economista experto para evaluar la expectativa de vida del difunto para estimar las ganancias perdidas y otras pérdidas. El jurado analizará las ganancias en el momento de la muerte, así como las posibles ganancias futuras.
Los daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, también pueden recuperarse. La adjudicación de daños incluirá intereses a partir de la fecha de la muerte. En algunos estados, un jurado puede otorgar daños punitivos cuando el difunto murió debido a una conducta atroz y negligencia grave por parte del acusado. Sin embargo, en la mayoría de los estados, los daños punitivos no están permitidos en las demandas por muerte por negligencia.
Los sobrevivientes de un difunto también pueden mantener una “acción de supervivencia” en los casos en que un difunto no muere inmediatamente a causa de un accidente y presenta una demanda por lesiones personales. Ese reclamo permite que el patrimonio del difunto se recupere por el dolor y sufrimiento consciente del difunto antes de morir. Entre otras cosas, el jurado puede analizar el grado en que el difunto estaba consciente, la gravedad de su dolor y su conciencia de una muerte inminente.